தமிழ்நாட்டில் மூன்று அரசியல் புவியியல்கள் உள்ளன, கொங்கு என்பது அரசாங்கங்களை நேர்மையாக வைத்திருக்கும் ஒன்று. வடக்கு — சென்னை, காஞ்சிபுரம், வேலூர் — நிர்வாகத்தின் இருக்கையும் சத்தமிக்க ஊடகச் சந்தையும். தெற்கு — மதுரை, திருநெல்வேலி, ஆழ் டெல்டா — திராவிட உணர்வின் இதயப் பகுதி. ஆனால் மேற்கு, கோயம்புத்தூரிலிருந்து திருப்பூர், ஈரோடு, சேலம், நாமக்கல், கரூர், தர்மபுரி வரை நீளும் கொங்கு மண்டலம் — தேர்தல்கள் தீர்மானிக்கப்படும் இடம்.

இந்த மண்டலத்தில் சுமார் ஐம்பது சட்டமன்றத் தொகுதிகள் உள்ளன. மாநிலத்தின் ஜவுளி ஏற்றுமதி, கோழி வளர்ப்பு, லாரி போக்குவரத்து, சிறு பொறியியல் — அனைத்தையும் இது தயாரிக்கிறது. அதன் மேலாதிக்க விவசாயக் கூட்டமான கொங்கு வேளாள கவுண்டர்கள் வரலாற்று ரீதியாக தமிழ்நாட்டின் தீர்மானகரமான வாக்காளர்களாக இருந்துள்ளனர். 1991-ல் கவுண்டர்கள் திமுகவை விட்டு விலகி, எம்.ஜி.ஆர்-ன் அதிமுகவை மேலாதிக்கத்திற்கு கொண்டுவந்தனர்; ஜெயலலிதாவை நோக்கி மீண்டும் சாய்ந்தனர்; 2011 மற்றும் 2016-ல் இரண்டு தொடர் காலகட்டங்களை தந்தனர். 2021-ல் திமுக கொங்கின் சில பகுதிகளை உடைத்தபோது, அது ஒரு சகாப்தத்தின் முடிவாகவே பரவலாக வாசிக்கப்பட்டது.

2026 உறுதி செய்தது என்னவென்றால், கவுண்டர் வாக்கு என்பது திராவிட பாரம்பரியம் அல்ல — அது ஒவ்வொரு சுற்றிலும் புதுப்பிக்கப்படும் ஒரு தீர்ப்பு. 2026-ல் ஆட்சியில் இருந்தவர்களுக்கு எதிராக பல குறைகள் குவிந்திருந்தன. ஜெயலலிதாவின் மறைவுக்குப் பின் அதிமுகவின் தலைமை மாற்றங்கள் தொண்டர் அணியை குளிர வைத்திருந்தன. பாஜக கூட்டணி — இந்து உணர்வை ஒருங்கிணைக்கும் நோக்கம் — இந்தி திணிப்பாக கருதிய கவுண்டர் நடைமுறைவாதிகளை விலக்கியிருந்தது. திமுகவின் நலத்திட்டங்கள் கொங்கின் சிறு வணிக குடும்பங்களுக்குள் ஆழமாக செல்லவில்லை; அங்கு குறைந்தபட்ச ஆதரவு விலை அரசியலும் லாரி அனுமதிகளும் இலவச டிவியை விட முக்கியம்.

தவெக இந்த இடைவெளியில் இரண்டு சொத்துகளுடன் நுழைந்தது. முதலாவது, விஜயே — மதுரையில் பிறந்த நடிகர், 1990-களின் இறுதியில் இருந்து படத்துக்குப் படம் கட்டப்பட்ட மேற்கு மக்கள் தளம். இரண்டாவது, 2016-க்குப் பின் அதிமுகவில் இல்லாத ஒரு அமைப்பு ஒழுங்கு. கோயம்புத்தூரில் வே. சம்பத்குமாரின் வாக்குச்சாவடி மாநாடுகள் வடிவமாயின; ஈரோடு, சேலம், திருப்பூரில் இதே போன்ற இயந்திரம் 2024-2025 முழுவதும் உருவானது.

சாதிக் கணக்கும் சமமாக தீர்மானகரமாக இருந்தது. கவுண்டர்கள் — ஒருபோதும் ஒரே வாக்குக் கூட்டமாக இல்லாதவர்கள் — சுமார் பாதி தவெகவுக்கும் மீதம் அதிமுக-திமுக இடையேயும் பிளவுபட்டனர். 2021 மத்திய சட்டத்தின் கீழ் அங்கீகரிக்கப்பட்ட ஒருங்கிணைந்த சமூகமான தேவேந்திரகுல வேளாளர்கள் சம்பத்குமாரின் பிற்படுத்தப்பட்டோர் நலத்துறை பின்னணியாலும் தவெகவின் சமூக நீதி செய்தியாலும் ஈர்க்கப்பட்டு தவெகவுக்கு திட்டவட்டமாக நகர்ந்தனர். திருப்பூர், ஈரோட்டில் முஸ்லிம் மற்றும் தலித் வாக்குக் கூட்டங்கள் திமுக கூட்டணியுடன் நின்றன, ஆனால் கொங்கு வாக்காளர்களில் அவர்களின் பங்கு கவுண்டர் மாற்றத்தை ஈடுசெய்ய போதுமானதாக இல்லை.

எண்கள் கதையை சொல்கின்றன. கோயம்புத்தூர் வடக்கு, கவுண்டம்பாளையம், சிங்காநல்லூர், சூலூர், அவிநாசி, ஈரோடு பகுதிகள், சேலம் சில இடங்கள் — அனைத்திலும் தவெக வென்றது. மண்டலம் முழுவதும் கட்சி முப்பது தொகுதிகளை தாண்டியது — தேர்தலுக்குப் பிந்தைய எந்த ஏற்பாட்டிலும் மூத்த பங்காளராக இருக்கப் போதுமான எண்ணிக்கை, விஜயை 2026 மே 10 அன்று முதலமைச்சராக நிறுவப் போதுமான எண்ணிக்கை.

கொங்கு 2026-ன் பாடம், மேற்குத் தமிழ்நாடு விசுவாசம் மாற்றியுள்ளது என்பது அல்ல. மேற்கு ஒவ்வொரு ஐந்தாண்டுக்கும் தனது குறைகளுக்கு வாக்களிக்கிறது, கேட்கும் எந்தக் கட்சியும் — வார்டுகளில் கட்டி எழுப்பி, நம்பகமான உள்ளூர் முகங்களை கூறி, நேற்றைய கூட்டணியை எடுத்துக்கொள்ள மறுக்கும் கட்சியும் — பேனாவை பிடிக்க முடியும். தவெக கேட்டது. அதிமுக ஒரு தலைமுறை முன்பு கற்றுக்கொண்டதை திமுக இப்போது கற்கிறது: கொங்கு வெல்லப்பட்ட நிலையில் தங்காது.