Long before Tamilaga Vettri Kazhagam (TVK) became the single-largest party in the 2026 Tamil Nadu Assembly, it was something quieter and far more localised in Coimbatore: a network of cinema halls, tea-shop conversations, and Sunday morning blood-donation camps run by the Vijay Makkal Iyakkam (VMI). What outsiders dismissed as a film fan club was, for a decade, an unusually disciplined civic apparatus. In Coimbatore, that apparatus had a face — V. Sampath Kumar, then a VMI district office-bearer, now Minister for Backward Classes Welfare in the Vijay cabinet.
The transition from fan club to political party, formally declared on 2 February 2024, was not a rebranding exercise in Coimbatore. It was a promotion. VMI ward coordinators became TVK booth agents. The flood-relief volunteers who had waded through Saravanampatti and Singanallur in the 2015 and 2023 deluges were already known on the streets they would later canvass. The blood-bank database — built up over years of donor drives at Brookefields and RS Puram — became a contact tree that no rival could replicate in eighteen months.
Sampath Kumar's role in that translation was structural, not theatrical. Through 2024 and early 2025 he ran what insiders called the 'ward audit' — a granular mapping of all 100 Coimbatore Corporation wards, every textile cluster from Tirupur Road to Peelamedu, every Gounder, Naidu, Mudaliar, Dalit and Muslim mohalla. The audit asked three questions per ward: who is the existing influencer, what is the local grievance, and what does a TVK volunteer look like here. The answers shaped candidate selection long before the 2026 ticket lists were drawn up.
What distinguished Coimbatore from many other districts was the absence of factional churn. Elsewhere, ex-DMK and ex-AIADMK entrants jostled with original VMI cadre. In Coimbatore the cadre was almost entirely home-grown. That continuity showed on counting day: TVK swept six of the district's ten assembly seats, with Sampath Kumar winning Coimbatore North by 21,992 votes on a 40.91% vote share. The fan-club years had built something news-cycle politics could not buy — trust accumulated, person by person, before anyone was asking for a vote.
The lesson Coimbatore offers the rest of Tamil Nadu is unfashionable. Ground games are not bought with hoardings or rented with last-minute alliances. They are grown, slowly, in the years when no one is watching. TVK Coimbatore was watching all along.
2026 சட்டப்பேரவைத் தேர்தலில் தமிழக வெற்றிக் கழகம் (தவெக) தனிப்பெரும் கட்சியாக உருவெடுப்பதற்கு பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பே, கோவையில் அது வேறொரு வடிவத்தில் இயங்கி வந்தது — விஜய் மக்கள் இயக்கம் (வி.எம்.ஐ) என்ற பெயரில். திரையரங்குகளில் தொடங்கி, தேநீர்க் கடைப் பேச்சுகளில் வளர்ந்து, ஞாயிறு காலை ரத்ததான முகாம்களில் வேரூன்றிய ஒரு அமைப்பு. வெளியில் இருந்து பார்த்தவர்கள் அதை 'வெறும் ரசிகர் மன்றம்' என்று ஒதுக்கினார்கள். ஆனால் ஒரு தசாப்தத்திற்கும் மேலாக அது ஒரு ஒழுங்குபடுத்தப்பட்ட சமூகச் சேவை இயந்திரமாக இயங்கி வந்தது. கோவையில் அந்த இயந்திரத்திற்கு ஒரு முகம் இருந்தது — திரு. வே. சம்பத் குமார். அன்று வி.எம்.ஐ-யின் மாவட்டப் பொறுப்பாளர். இன்று விஜய் அமைச்சரவையில் பிற்படுத்தப்பட்டோர் நலத்துறை அமைச்சர்.
2024 பிப்ரவரி 2-ஆம் தேதி தவெக கட்சியாக அதிகாரப்பூர்வமாக அறிவிக்கப்பட்டபோது, கோவையில் அது வெறும் பெயர் மாற்றமாக இருக்கவில்லை. அது ஒரு பதவி உயர்வு. வி.எம்.ஐ வார்டு ஒருங்கிணைப்பாளர்கள் தவெக வாக்குச்சாவடி முகவர்களாக மாறினார்கள். 2015, 2023 ஆகிய ஆண்டுகளின் வெள்ளத்தில் சரவணம்பட்டி, சிங்காநல்லூர் தெருக்களில் இறங்கி நின்று உதவிய தன்னார்வலர்கள், பின்னர் வாக்கு கேட்கச் செல்லும் தெருக்களில் ஏற்கனவே அறிமுகமானவர்களாக இருந்தார்கள். ப்ரூக்ஃபீல்ட்ஸ், ஆர்.எஸ். புரம் பகுதிகளில் வருடக்கணக்கில் நடத்திய ரத்ததான முகாம்களிலிருந்து கிடைத்த தொண்டர் தரவுத்தளம் — அதை எதிராளிகளால் பதினெட்டு மாதங்களில் உருவாக்கவே முடியாது.
இந்த மாற்றத்தில் சம்பத் குமாரின் பங்கு கட்டமைப்பு சார்ந்தது; ஆர்ப்பாட்டமானது அல்ல. 2024 முழுவதும், 2025-ன் தொடக்க மாதங்களிலும் அவர் 'வார்டு தணிக்கை' என்று உள் வட்டாரத்தில் அழைக்கப்பட்ட பணியை நடத்தினார். கோவை மாநகராட்சியின் 100 வார்டுகள், திருப்பூர் சாலை முதல் பீளமேடு வரையிலான ஆடைத் தொழில் கொத்துகள், கவுண்டர், நாயுடு, முதலியார், தாழ்த்தப்பட்ட சமூகம், முஸ்லிம் குடியிருப்புகள் — அனைத்தையும் மிக நுணுக்கமாக வரைபடமாக்கினார். ஒவ்வொரு வார்டிலும் மூன்று கேள்விகள்: இங்கே செல்வாக்கு யாருக்கு, உள்ளூர் குறை என்ன, தவெகவின் தொண்டர் இங்கே எப்படிப்பட்டவராக இருக்க வேண்டும். அந்த பதில்கள்தான் 2026 வேட்பாளர் பட்டியலை வடிவமைத்தன.
பிற மாவட்டங்களில் இருந்து கோவை வேறுபட்டது ஒன்றில் — இங்கே குழுச்சண்டை இல்லை. பிற இடங்களில் முன்னாள் தி.மு.க, அ.தி.மு.க உறுப்பினர்கள் வி.எம்.ஐ பழைய காலாட்களுடன் போட்டியிட்டனர். ஆனால் கோவையில் தொண்டர் படை முழுவதும் உள்நாட்டில் வளர்ந்தவர்கள். அந்த தொடர்ச்சி வாக்கு எண்ணிக்கை நாளில் தெளிவாகத் தெரிந்தது: மாவட்டத்தின் பத்து தொகுதிகளில் ஆறை தவெக கைப்பற்றியது. சம்பத் குமார் கோவை வடக்கில் 21,992 வாக்குகள் வித்தியாசத்தில் 40.91% வாக்கு விகிதத்துடன் வெற்றி பெற்றார். ரசிகர் மன்ற ஆண்டுகள் கட்டியெழுப்பியது செய்தித்தாள் அரசியலால் வாங்க முடியாத ஒன்றை — நம்பிக்கை. ஒருவர் ஒருவராக, யாரும் வாக்கு கேட்காத நாட்களில் சேர்க்கப்பட்ட நம்பிக்கை.
கோவை மற்ற தமிழகத்திற்கு தரும் பாடம் நாகரிகமற்றது. களப்பணி என்பது விளம்பரப் பலகைகளால் வாங்கப்படுவதில்லை; கடைசி நேரக் கூட்டணிகளால் வாடகைக்கு எடுக்கப்படுவதும் இல்லை. அது மெதுவாக, யாரும் கவனிக்காத ஆண்டுகளில், வளர்க்கப்படுகிறது. கோவை தவெக ஆரம்பத்திலிருந்தே கவனித்து வந்தது.
